在机体针对病毒感染和肿瘤所产生的众多类型的免疫反应中，有两类淋巴细胞起着至关重要的作用：杀伤性T细胞（CTL，CD8⁺T细胞）和自然杀伤细胞（NK细胞）。这两类细胞的共同特点是：1）杀伤的靶细胞主要是病毒感染细胞和肿瘤细胞；2）杀伤效应均需通过与靶细胞直接接触实现；3）杀伤的机制是细胞直接接触诱导的靶细胞凋亡，和活化后的细胞释放出的细胞毒性因子（如穿孔素、颗粒酶和肿瘤坏死因子等）介导的溶细胞作用。

CTL获得杀伤能力大约需十天左右的活化时间，其间需要抗原提呈细胞（APC）和I型主要组织相容性复合物（MHC-I）的辅助，但杀伤力大，特异性强，并且可以产生免疫记忆，是机体抗病毒感染和肿瘤的主力军。NK细胞能够在发现靶细胞的第一时间立即发挥非特异性杀伤作用，尤其是对多种肿瘤细胞有迅速杀伤和溶解的作用。因此，NK细胞对癌症和病毒感染的起着重要的监视作用。

本实验室采用痘苗病毒（vaccinia virus，VACV）和鼠痘病毒（ectromelia virus，ECTV）为感染模型，开展针对CTL和NK细胞的研究；同时利用VACV为载体，开展针对基因重组溶瘤病毒和疫苗载体的研究。